そこで、当時の時代背景について整理してみたいと思います。

花自体が大変高価であった18世紀中頃、貴族にとって自前の庭園で育てさせた珍しい園芸種やエキゾチックな外来種を記録した絵画は、権力を誇示するための格好のアイテムでした。バラやチューリップが好まれたように、正確さよりも装飾的で華やかな作品に需要がありました。自慢の花々を優美に、実際よりもほんの少し誇張して描いてくれるエイレットのような画家が好まれたことが納得できます。

このような時代に若きテイラーが従事したのは、当時キュー植物園を監督していたビュート卿のもと、園内の何千もの種を記録するという気の遠くなるような仕事でした。彼はセイタカアワダチソウやカスミソウのような、いわば目立たない在来種をひたすら正確に描写しています。作品からはテイラー自身が小さな花や野草を好んでいたように感じられますが、華やかとは言えない彼の画風は、前述のような貴族には支持されずらかったことでしょう。

それでも学術的な傾向を強めて行った当時の植物画の背景を考えれば、若年期に描かれた ’Plants by Taylor’ の15巻は彼の誇るべき代表作であったはずです。しかしこの豪奢な革製の本は、ビュート卿の死後すぐにバラバラに分解されてオークションで売却されています。

そもそもビュート卿とは時の国王に深く関わりイギリスの首相にまで登りつめた政治家です。テイラー以外にもジョン・ミラーやエイレットに植物図版を制作させ当時大きな影響力を誇りました。しかし著しい不人気のため首相の座を降り、その後国王の後ろ盾も失って、監督していたキュー植物園も追われています。ほんの10年ほどの間に政治的立場に浮き沈みが見られる不安定な人物と言わざるを得ません。

その後キュー植物園が正式に国の施設となり、ジョセフ・バンクスが運営を任されるようになると、より学術的な作品が植物画の主流となりました。植物学と美術の双方に秀でた新たな世代の画家がバンクスに雇われ、黄金期と呼ばれる時代が幕を開けます。しかしテイラーは当時ビュート卿に雇われていたために、新たな主流に加わる事ができなかったのではないでしょうか。産業革命と重なるこの時期を堺に、権力のシンボルであったヴェラムも植物画にほとんど用いられなくなりました。

テイラーは植物画の歴史の節目に生き、実力がありながら不安定なパトロンに運命を左右された人物であったと捉えています。

一方エイレットは新たな時代の幕開けと共に生涯を終えています。自ら各国を歩き回って植物画の道を開き、生涯をかけて大変精力的に制作に取り組んだことが知られています。学名やサインまでもが唐草紋様のように装飾的で特徴があり、積極性と主張の強さが感じられます。

その点テイラーは控えめな人物とでもいいましょうか、サインを記さない作品群からは、パトロンの指示に従う受動的な姿勢が感じられます。

両者の異なる描画姿勢は、当然後世の知名度にも影響していることでしょう。正確さと需要の中庸を得ながらも作家としてどうあるべきか、時代を超えて変わらない課題が伺えます。

2019.06